在孔子研究院的东侧，依湖而建的是一片园林。此处草木繁盛，秀荫延绵，是我午餐路上的必经之地。这里四季竞翠的花花草草仿佛已将时间按下暂停键，当穿行其间，常给人以岁时凝滞之感，与墙外城区干道的熙熙攘攘、与日常生活的匆匆忙忙犹如两个世界。
时下，这园子里的“红人”无疑是那几棵石榴树。夏初，它们满树红花，犹如一团团跳动的火焰；待繁华褪尽，枝叶间则绽发出青涩的果实；当到了这仲秋时节，那抹青绿又摇身一变成了红紫，有的还裂开显出晶莹剔透的籽粒，似美人笑露玉齿，含羞带怯。剥开外皮，抠几粒嚼在嘴里，汁水丰盈，让人两颊生津，宋人杨万里曾作《石榴》一诗言：“雾縠作房珠作骨，水精为醴玉为浆。”古人诚不我欺！
与身边这一树火红相伴的，是秋高气爽、丹桂飘香、蟹肥菊黄，这正是秋分的时节。秋分，是秋季的第四个节气，“分”有平分、均分的意思，故“秋分”的内涵有二，一谓“昼夜平分”，是指秋分日的当天，太阳直射赤道，地球上大部分地区的昼夜时长均等；一谓“季节平分”，是指到秋分时，秋季已经过半，平日常言“秋色平分”正指此时。
秋分至，昼夜均，寒暑平，这是客观存在的自然现象，遵循天地运行的法则。中国古人早就通过对日月星辰的观测认识到了这种自然规律，《尚书·尧典》载：“乃命羲、和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。”其中，和仲将“宵中”“星虚”之时，即昼夜等长、虚宿出现于正南方时，定为秋分。此后，人们还常以阴阳理论来阐释这种自然规律，《春秋繁露》卷12《阴阳出入上下》中说：“秋分者，阴阳相伴也，故昼夜均而寒暑平。阳日损而随阴，阴日益而鸿，故为暖热。”《月令七十二候集解》亦言春、秋分曰：“分者，半也。此当九十日之半，故谓之分。秋同义。夏、冬不言分者，盖天地闲二气而已。方氏曰：阳生于子，终于午，至卯而中分，故春为阳中，而仲月之节为春分，正阴阳适中，故昼夜无长短云。”天地间存有阴阳二气，它们此消彼长，不断转化，在秋分这一天达到某种平衡，因而均分了昼夜与寒暑。
“春种田苗夏耔耘，秋收大有民同欣”，秋分正是见证收获的时刻。农田里，金黄的玉米，弯腰的谷穗，黄灿灿的大豆，颗粒饱满，等待归仓。“田家占气候，共说此年丰”“太平气象君知否，尽在丰年笑语中”“稻花香里说丰年，听取蛙声一片”……一串串“丰”字中蕴含着道不尽的喜悦。当然，耕种和播种的工作也不能放松，不同地区的农谚对此都有提醒，“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时”，“秋分天气白云来，处处好歌好稻栽”，“九月白露又秋分，收稻再把麦田耕”等等。可见，秋分实际上融入了秋收、秋种、秋耕“三秋”的农事活动，具有收获的寓意，是一个象征丰收符号。所以，从2018年起，国家将每年秋分设定为“中国农民丰收节”。对于有着数千年农业文明发展史的中国而言，这个节日的设立极具仪式感，既是对传统的传承和弘扬，也展现出中国人对美好生活的无限向往和不懈追求。
在丰收的喜悦之余，中国古人想到的是通过祭祀的方式感激自然与祖先的恩赐。在古代的春季播种和秋季丰收后，人们都会有祭祀活动，称为“春祈秋报”。“秋报”的祭祀对象是社神（土地神）和稷神（谷神），故又称为“秋社”。其出现的历史非常悠久，《诗经·周颂·良耜》中就记录了西周时期秋社仪式的过程，《毛诗序》言：“良耜，秋报社稷也。”汉代以后的“秋社”一般在立秋后的第五个戊日举行，正值秋分节气前后，可分为“官社”与“民社”两种。“官社”即官方祭祀社稷神，其仪式规范而肃穆。“民社”又称“里社”，形式灵活而热闹，成为一种集体娱乐的活动。陆游写有《秋社》一诗，其言：“明朝逢社日，邻曲乐年丰。稻蟹雨中尽，海氛秋后空。不须谀土偶，正可倚天公。酒满银杯绿，相呼一笑中。”展现了宋代人们庆祝丰收时的欢乐场景。
祭月也是秋分的重要传统。《礼记·祭义》载：“日出于东，月出于西，阴阳长短，终始相巡，以至天下之和。”在古人的观念里，日与月分别代表着阴、阳两极，二者和谐才是万物并育的基础。因此祭祀日、月就成为古代的重要仪式。《国语》中载：“古者，先王既有天下，又崇立于上帝、神明而敬事之，于是乎有朝日、夕月以教民事君。”韦昭注曰：“以春分朝日，秋分夕月，拜日于东门之外，然则夕月在西门之外也。”可见，春分祭日、秋分祭月的形式早已存在。秋分时阴气渐升，为保国泰民安，所以要在此时祭月。秦汉至明清，历代都有秋分祭月的礼制。其祭祀场所为“月坛”，位于国都的西方，比如始建于明嘉靖九年（1530）的北京月坛，便是明清两代帝王秋分祭月的之所。秋分曾是传统的“祭月节”，但由于秋分日常常遇到无月的情况，面临着“祭月无圆月”的尴尬。所以，秋分祭月的活动后来又逐渐调整至农历八月十五，这就演变成了我们今天所熟知的“中秋节”。
在中国古代，人们讲究时令，注重顺天应时，强调人的行为应该符合天地运行的规律。秋分时节的特质在于昼夜平分、寒暑平均，古人会应时而寻求建构一种公平、公义的社会秩序。比如，人们会选择在秋分时检校度量衡，在秋分之后处决刑犯等等。
秋分有三候，一候雷始收声，二候蛰虫坯户，三候水始涸。古人认为雷是因为阳气盛而发声，秋分后阴气渐长，天空也就不会再出现雷声。“坯”是细泥，“蛰虫坯户”是说虫子开始用细泥在地底下筑巢过冬。“水始涸”则说明秋分后降雨减少，天气变得干燥，因而湖泊河流中的水量开始变少。
秋分是一个天光云影共徘徊的日子，在多彩的天地间，在多姿的秋色里，瓜果飘香谷满仓，处处都沉浸在丰收喜悦中。敬畏自然，热爱生命，正是秋分时节给我们的忠告和启发。
