家庭是社会最基本的细胞，是最重要、最核心的社会组织，也是最重要、最基本、最核心的经济组织，还是人们最重要、最基本、最核心的精神家园。人类存在有两个基本任务，“繁衍”和“生息”，都需要以家庭为单位来完成，家庭健康地可持续发展是社会稳定发展、国家稳定发展的基石。家庭文化是指家庭价值观念及行为形态的总和，是构成家庭与两性团体生活的思想与行为形态，是社会文化体系的一部分。不同社会、同一社会的不同发展阶段，有着不同的家庭文化，在同一社会中，每个家庭由于其所处的社会阶层及环境等不同，也各有其独特的文化。在新的形势下，家庭文化对家庭稳定及健康发展发挥着越来越重要的作用，家庭文化的研究有着非常重要的意义。
钱穆先生说：“中国文化全部都从家族观念上筑起，先有家族观念乃有人道观念”（钱穆：《中国文化史导论》，北京：商务印书馆，1994年）。从家庭到家族再到家国，构成了独具中国特色的家庭文化。家庭是人类文化最早的生成地带，是人类整个社会文化的发源地。家庭成员的居住场所即立家之地是家庭的物质基础，这就是通常所说的家，先成家后有家庭。家是安身立命之地，古人说居其地曰家。古代先人先是“穴居而野处”，之后建宅即在屋内立柱，营建房屋。“宅，人所讬凥也。”（许慎：《说文解字》）宅大约出现在六千年前的仰韶时期，它是先民们以木为梁柱，在地上架设的居室。家，从甲骨文字形上看，上面像尖顶且有四壁之形，下面是“豕”，即猪，古代人们多在屋子里养猪。“豕”代表的家畜，是氏族社会末期的主要财产。由于当时打猎，饲养家畜、拥有猎物和家畜都是男人的事，男人有财产，就有家；而女子无财产，自然无家。家里有人就组成了家庭，通常要通过结婚而成为家庭。古时男以女为室，女以男为家。结婚成家就有了家人、家属、家小、家眷，等等。“家”，是人类栖居与生活的处所，也是心灵憩息的港湾。人们在家里起居吃喝，繁衍生息，接受初始教育等，同时也用勤劳和智慧，建设家园。家庭作为社会结构中最基本的单元，从封建社会直到新中国成立前，都是指家族，以血缘和婚姻为纽带，以姓氏为标志，以地域为范围，几十人、成百人甚至上千人组成的亲密的团体。新中国成立以后，随着族权弱化，大家族逐渐分解，现在的“一家”多指一个核心家庭。由此可见，家庭是指婚姻关系、血缘关系或收养关系基础上产生的，亲属之间所构成的社会生活单位。家庭是幸福生活的一种存在。家庭有广义和狭义之分，狭义是指一夫一妻制构成的社会单元；广义的则泛指人类进化的不同阶段上的各种家庭利益集团即家庭。从社会设置来说，家庭是最基本的社会设置之一，是人类最基本最重要的一种制度和群体形式。从功能来说，家庭是儿童社会化、供养老人，是满足经济合作的人类亲密关系的基本单位。从关系来说，家庭是由具有婚姻、血缘和收养关系的人们长期居住的共同群体。
家庭文化的形成与发展。西周时期的《易经•家人卦》说：“家人有严君焉，父母之谓也，父父子子，兄兄弟弟，夫夫妇妇，而家道正，正家而天下定矣。”（《周易》，《十三经古注》一，北京：中华书局，2014年）由此可见，家庭成员恪守其位、各尽其责的家庭伦理文化与家风初露端倪。周公是中国家训的创始人，《尚书》中的《康诰》是成王时期周公诰康叔之辞，目的是要告诫康叔学习殷圣贤人的治国之道来统治殷遗民。《康诰》中“明德慎罚”的为政思想对后世的统治者有着极大的影响。春秋时期，孔子提出的家庭伦理中最重要的思想就是家庭以仁为本，以孝为先，善事父母。曾子在孔子相关思想的基础上，进一步强调维护家庭伦理原则和规范的普遍意义，认为子女对父母的孝道是不可违逆的道德操守。孟子则将亲亲的伦理原则绝对化，将“事亲”“尊亲”的道德看成是为人之至德，一切皆不得与此相违背。在《仪礼》《礼记》中，对家庭成员交往中的礼节以及婚丧礼仪等都有十分具体、详细的论述。如主人请客吃饭时的禁忌，应“毋放饭，毋流歠，毋咤食，毋啮骨，毋反鱼肉，毋投与狗骨，毋固获”（《礼记•曲礼上》），不要在自己的碗碟中剩下食物，不要让汤汁流淌，吃流质食物不要狼吞虎咽，也不要发出太大的声音，不要啃咬骨头，破坏吃相，不要将吃过的鱼肉放回桌上大家取食物的容器里，不要在饭桌上扔骨头给狗吃，让人误以为不喜欢食物，不要把自己喜欢吃的食物全部据为己有。孔子、孟子及其弟子提出的孝文化强调，在家庭中的各个成员都要根据自己的身份，做到父慈子孝、夫义妇顺、兄友弟恭。在立志方面，《礼记•大学》篇中提出修身齐家治国平天下的人生理想，对后世影响极大。汉代将“以孝治国”作为基本国策，使“孝”成为人生的目标和衡量晚辈一切行为恰当与否的标准，甚至将孝道凌驾于法律之上，这就使“奉孝”走向了极端。以董仲舒为代表的思想家们极度强调孝道，提出“三纲五常”之说，使之成为一种道德重压，导致妇女在家庭中的地位越来越低，使良好的孝道发生变异，成为束缚人们言行的精神枷锁，对后世产生了严重的不良影响。三国时期诸葛亮的《诫子书》是中国古代家训的典范。魏晋南北朝时选拔官员，往往特别看重拟任官员的家庭出身，在这个时期诞生了一部流传后世的著名家训，这就是颜之推的《颜氏家训》。唐代的家庭文化中最为突出的就是祖辈对子孙、家长对家人、族长对族人的训示与教诲。最有代表性的家训就是唐代李世民的《帝范》四卷，从十二个方面告诫子孙如何修身治国。宋代的家训较以前朝代更为丰富，在著名的司马光《温公家范》中，以儒家经典论证治国之本在于齐家的道理，提倡“治家者必以礼为先”，同时广泛选取历代人物史事作为“轨范”“仪型”，具体阐述各项道德准则和治家的方法。主要采集了《周易》《大学》《孝经》《礼经》及其他史传所述道德准则与相关事迹，同时辅以司马光本人的论述。司马光认为，为人父母要严格教育子女，营造有利于子女健康成长的家庭环境，且对子女要开诚布公、因材施教、一视同仁；为人子女要以孝为根本出发点，对父母尽赡养义务；兄弟相处要做到兄爱弟敬；夫妻之间要相敬如宾、夫和妻柔；婆媳之间要做到姑慈妇听。责戒子孙要恪守勤俭节约的原则，以维护家族的长远利益。家庭伦理与社会道德相辅相成，治国要首先齐家，齐家是治国的基础。任何法律规范和道德教化的实施都必须从家庭做起，以礼治家是处理家庭内部关系的基本原则，唯有谨守礼法，才能保持家庭和睦。元、明、清时期，在物质文化方面，不少富裕家庭开始修建非常美观的大宅院，形成了新的园林景观，家庭文化不断丰富，打造出了精美的木质、石质、金属质的家庭器皿。不少家庭用具因十分精致，成了名副其实的赏玩物品。在这一时期，不少家庭藏书丰富，家族修谱成为热潮，家训著作不断涌现。朱柏庐（1627—1698）是清代著名理学家、教育家，其《朱子家训》精辟地阐明了修身治家之道，是一篇家教名著，通篇劝人要勤俭持家安分守己，注重以儒家的伦理道德进行规范和教育子孙，在今天仍然具有借鉴意义。但是，由于元、明、清处于中国传统社会的衰落时期，且统治阶级对进步势力的压制也越来越严重，在家庭中妇女越来越没有地位，对妇女贞洁的畸形要求，使得不少妇女的人性乃至生命惨遭族权的摧残和扼杀。这一时期的家庭文化中掺杂了许多封建糟粕，所以，应辩证地分析，要去其糟粕，取其精华。辛亥革命至五四新文化运动时期是中国现代文化的启蒙时期。在这一时期，进步知识分子对中国传统的家庭家族制度的弊端进行了揭露和批判，传统的家庭文化受到抨击；他们提出了家庭改制的主张，倡导婚姻自由、男女平等，以及破除所谓的贞操观等观念。
新中国成立后，社会主义新的婚姻观得以确立，家庭成员之间的关系渐趋平等，陈旧的家庭观念和行为规范被扫进了历史的垃圾箱。改革开放四十年来，家庭文化由传统向现代转型。国家颁布了一系列法律，特别是1980年的《婚姻法》，以及随后的《九年制义务教育法》《未成年人保护法》《妇女权益保障法》《老年人权益保障法》等法律的颁布实施，为现代家庭文化的确立铺平了道路。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央，十分重视家庭文化建设，倡导注重家庭，注重家教，注重家风的良好社会风尚，全国各地掀起了家庭文化建设的热潮。总之，新时代家庭文化具有了更多的现代性、自主性、个性化和多样化的时代特征。
